Le programme de recherche Towards Sustainable Cities (Pour des villes durables) chiffre la valeur d’usage de l’aluminium en architecture et dans l’environnement bâti. Financé par l’International Aluminium Institute (IAI), il est mené par le cabinet Michael Stacey Architects en collaboration avec Kieran Timberlake et l’Architecture and Tectonics Research Group (ATRG) de l’Université de Nottingham, au Royaume-Uni.

Aluminium et durabilité

La durabilité de l’aluminium est sans doute sa principale qualité lorsqu’il est utilisé comme élément d’architecture et d’infrastructure. Cet ouvrage retrace plus d’un siècle d’utilisation de l’aluminium en architecture et en construction à partir de cinquante bâtiments datant de 1895 à 1986, dont quatre exemples notables analysés en profondeur. L’équipe de recherche a inspecté douze bâtiments historiques primés du XXe siècle dont la structure est en aluminium et, pour trois d’entre eux, réalisé des essais non destructifs sur les éléments de finition en aluminium.

Recyclabilité et recyclage de l’aluminium

Il est communément admis que l’aluminium se recycle pratiquement à l’infini. Cette étude porte sur des bâtiments datant d’aussi loin que 1950 et dont la structure en aluminium a été entièrement recyclée à leur démolition. C’est à cette année que remontent les premières données du modèle mondial des flux de masse de l’IAI. L’étude se penche sur les motifs de la démolition des bâtiments et le taux de récupération des matériaux. Elle présente des exemples d’éléments d’architecture déplaçables ou de courte durée de vie, en établissant un parallèle avec l’avenir de la conception en vue du démontage. Elle constate en outre que l’usage de la fonte d’aluminium en architecture est plus répandu qu’on ne le croyait.

Aluminium et approche du cycle de vie

L’approche du cycle de vie oblige les architectes, les ingénieurs et les entrepreneurs à tenir compte de ce facteur pour tous les éléments fabriqués, et surtout des intrants (énergie et eau) et des extrants (émissions dans l’environnement) indissociables de la transformation de la matière en produit et du produit en résidus. Le rapport se fonde sur l’analyse du cycle de vie, une méthode de modélisation, pour quantifier les impacts sur l’environnement et les avantages associés aux éléments d’aluminium dans les bâtiments, en comparaison avec ceux d’autres matériaux.

Aluminium: flexible et léger Partie 1 et Partie 2

L'avant-dernier rapport de recherche de la série « Pour des villes durables » examine en profondeur la légèreté de l'aluminium, qui peut paraître moins évidente en architecture et en environnement bâti, par rapport à l'aérospatiale et au transport. La légèreté est considérée de deux façons : premièrement, elle fournit des composantes de haute performance, tout en offrant sur le plan visuel une architecture à la fois épurée et légère, tels que les fenêtres et les murs rideaux. Deuxièmement, au niveau visuel son intégration résulte en une architecture moderne et épurée.