En 2008, l’International Aluminium Institute (IAI) commandait la quatrième d’une série d’études sur la réhabilitation des mines de bauxite, dans le but de recueillir des données à l’échelle mondiale sur l’empreinte écologique de ces mines, les programmes de réhabilitation en place et les impacts sociaux et économiques de telles activités.

C’est notamment par une bonne gestion environnementale avant et pendant l’exploitation, puis par la réhabilitation des terrains de manière à préserver toutes les options d’utilisation du territoire, que l’industrie assume ses responsabilités en matière de protection de la biodiversité. Les établissements miniers préservent, et dans bien des cas améliorent, le capital naturel de la région, en identifiant les impacts écologiques possibles et en prenant des mesures appropriées pour comprendre, évaluer, surveiller et réduire au minimum ces impacts.

Chaque mètre carré de terrain exploité par une mine de bauxite produit environ une tonne d’aluminium métallique.

Pour la période de cinq ans allant de 2002 à 2006, la superficie annuelle moyenne réhabilitée par les mines de bauxite est égale à la superficie annuelle moyenne mise en exploitation. Dans ce contexte d’équilibre, l’extraction de la bauxite a une «empreinte territoriale neutre» et est écologiquement viable. Les mines visées par l’étude envisagent de réhabiliter plus de 90 % de la superficie totale exploitée pour l’extraction de la bauxite et les infrastructures connexes depuis le début de l’exploitation, qui remonte à presque 70 ans.

Presque 80 % des mines visées par l’étude Bauxite IV Survey possèdent la certification de gestion environnementale ISO 14001. Les baux miniers et les concessions contiennent des exigences de réhabilitation et de conformité à la réglementation en vigueur. Beaucoup de sites font de la réhabilitation la responsabilité de chacun des membres du personnel de production, en incorporant des objectifs de réhabilitation à leur évaluation de rendement. Tous les sites ont des objectifs de réhabilitation clairs, des programmes de réhabilitation parfaitement intégrés et des procédures de réhabilitation écrites.

Les objectifs de réhabilitation peuvent être résumés comme suit : «Rétablir l’environnement antérieur à l’extraction de la bauxite, qu’il s’agisse d’un écosystème autonome constitué d’une faune et d’une flore indigènes, ou de toute autre utilisation du territoire au profit de la collectivité locale.»

Les mines de bauxite collaborent avec les collectivités locales et travaillent à faire en sorte que les retombées de l’exploitation minière soient partagées à l’échelle locale, régionale et mondiale avec les générations actuelles et futures. L’exploitation minière contribue au développement des collectivités locales par l’emploi, les infrastructures, la formation, les programmes sociaux et diverses mesures compensatoires.